De violents brasiers attisés par le vent et des températures élevées font rage dans plusieurs régions d’Europe, notamment en Italie, en Espagne et en France, où des milliers de personnes ont dû être évacuées le 23 juillet tandis que trois pompiers sont morts, deux en France et un en Italie, et que 13 personnes ont péri une semaine auparavant en Espagne.
Le changement climatique provoqué par les activités humaines, notamment l’usage des énergies fossiles, a intensifié l’importante sécheresse et les chaleurs records que subit l’Europe, ont indiqué le 23 juillet une équipe internationale de scientifiques. Dans le sud-ouest de la France, les pompiers luttaient contre deux incendies d’ampleur, dont l’un avait parcouru plus de 2 000 hectares en Gironde, une région très touristique près de Bordeaux. Aucune victime n’a heureusement été enregistrée.
Selon la préfecture, au moins 7 000 personnes ont été évacuées de manière préventive, portant le nombre de touristes et d’habitants ayant dû quitter leur domicile à 12 000. L’autre incendie, qui a débuté le mardi 21 d’un champ, a traversé le département du Var, au sud-est, parcourant près de 2 500 hectares. Près de 400 personnes ont dû être évacuées.
Selon le ministre français de l’Intérieur Laurent Nuñez, plus de 12 500 départs de feu ont été signalés depuis le début de l’année, consumant 44 000 hectares, soit davantage qu’en 2022 lorsque des incendies avaient ravagé le sud-ouest du pays.
Plus de 40°C en Italie
En Italie, un pompier a péri le mercredi 22 juillet en combattant les flammes en Sicile dans le sud du pays, où des dizaines de feux de forêt et de végétation faisaient rage, attisés par le vent chaud, a annoncé le ministre de l’Intérieur, Matteo Piantedosi.
Une centaine d’habitants ainsi que 22 patients d’une clinique ont été évacués, selon les pompiers, les températures y ayant dépassé les 40°C. « 6 000 hommes parmi lesquels des gardes forestiers, des pompiers et des membres de la protection civile sont déployés et 20 moyens aériens sont en opération », a déclaré le président de la région, Renato Schifani, précisant que près de 50 incendies sur les 344 signalés sont toujours actifs. Dans la région voisine de Calabre, plus de 160 incendies étaient également recensés depuis le mardi 21 juillet.
Selon le responsable local de la Protection civile, un nombre important de ces incendies sont d’origine criminelle. Il a par ailleurs expliqué dans une vidéo que des « esprits malveillants » ont curieusement utilisé des chats errants, auxquels ils ont noué des chiffons imbibés de liquide inflammable sur les queues de afin de propager des incendies. Ces délinquants courent toujours.
Vague de chaleur en Espagne
De nombreux incendies se sont déclarés au cours de la même période en Espagne, encouragés par la vague de chaleur qui fait suffoquer le pays. Ces feux de forêt se propagent très rapidement, notamment dans les zones désertiques où la broussaille constitue le combustible idéal pour la progression des flammes.
Un incendie s’est déclaré le mercredi 22 près de Tolède, à 70 kilomètres au sud-ouest de Madrid, entraînant l’évacuation de plusieurs communes de la région ainsi que le confinement de l’une d’entre elles, ont annoncé les services de secours. Les autorités et les secours ont envoyé à deux reprises un message d’alerte sur les téléphones portables de la zone afin d’alerter de la situation, devant la progression rapide du feu.
Le feu de forêt le plus important a été localisé de l’autre côté de Madrid dans la province de Guadalajara, à une centaine de kilomètres au nord de la capitale. Il a ravagé 32 000 hectares depuis le 16 Juillet.
De même, un gros incendie a consumé environ 15 000 hectares la même semaine dans la province de Saragosse au nord-est, alors qu’un autre brasier a coûté la vie à 13 personnes quelques jours auparavant dans la province d’Almeria au sud-est.
Incendies : la France et l’Espagne en première ligne
L’Europe brûle de plus en plus. En quatre ans, la superficie détruite par les feux de forêt y a augmenté de 57%, selon de nouvelles données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Rien qu’en 2025, les incendies ont ravagé 2,2 millions d’hectares sur le continent, contre 1,4 million en 2022 lors du précédent sinistre.
L’Espagne et le Portugal figurent parmi les pays les plus touchés. Le nombre d’incendies y a plus que doublé en un an. Le vendredi 17 juillet, le gouvernement espagnol a décrété l’état d’urgence national après la progression de plusieurs feux aux abords de Madrid. Près de 10 000 personnes ont été évacuées. Les autorités locales ont qualifié ces incendies de pires jamais enregistrés dans la région.
Parallèlement, dans le sud de la France, 63 000 habitants ont également dû quitter leurs domiciles à la suite de plusieurs incendies qui ont déjà détruit des dizaines de maisons, selon les autorités. « Les feux de forêt détruisent des logements et des moyens de subsistance, provoquent des évacuations et exercent une pression considérable sur les services de secours et les systèmes de santé », a rappelé l’OMS qui a ajouté qu’ils coûtent aussi des vies.
Pour l’organisation onusienne, la multiplication de ces incendies s’inscrit dans une tendance alimentée par le changement climatique. La hausse des températures, la sécheresse accrue des sols et l’urbanisation croissante créent des conditions propices aux départs de feu et prolongent l’allongement de leur saison. Autrefois concentrés sur quelques mois d’été, les incendies tendent désormais à survenir plus tôt dans l’année et à persister plus longtemps, mettant à rude épreuve les capacités de prévention et d’intervention des États.
La fumée, un danger invisible
Les conséquences des incendies ne s’arrêtent pas aux flammes. La fumée constitue à elle seule une menace sanitaire majeure, souligne l’OMS. Les particules fines qu’elle contient peuvent aggraver les maladies cardiovasculaires et respiratoires, en particulier chez les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant déjà de pathologies chroniques.
Elles sont également associées à diverses affections pulmonaires, à certaines maladies du foie, à des infections oculaires ainsi qu’à des troubles cognitifs et des pertes de mémoire.
Les incendies peuvent en outre perturber l’accès aux soins, endommager les infrastructures essentielles et laisser des séquelles psychologiques durables chez les populations touchées.
Accélérer la transition énergétique
Face à cette aggravation des risques climatiques, le secrétaire exécutif de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, Simon Stiell, a plaidé vendredi pour une accélération de la transition vers les énergies renouvelables.
« Agir dès maintenant est la condition d’une paix et d’une sécurité durables dans le monde », a affirmé le secrétaire exécutif de la Convention-cadre qui estime que la réduction de la dépendance aux énergies fossiles demeure l’un des principaux leviers pour limiter l’intensification des catastrophes climatiques.
L’OMS appelle de son côté les gouvernements à renforcer les systèmes d’alerte précoce, à diffuser rapidement des consignes sanitaires claires et à garantir l’accès aux soins d’urgence, en particulier pour les populations les plus vulnérables.
« Nous travaillons avec les pays pour évaluer les risques, préparer les réponses d’urgence, élaborer des recommandations afin de protéger les populations contre la fumée et les chaleurs extrêmes, et rendre les services de santé plus résilients », a souligné le bureau régional de l’OMS pour l’Europe.
