Dans la lutte d’influence que se livrent la Russie, la Chine et les États-Unis sur le continent africain, le Kenya s’est tout doucement imposé comme un partenaire clé. Tant au niveau économique que géopolitique, il est devenu plus qu’un acteur incontournable. Le Sommet « Africa Forward », organisé par la France du 11 au 12 mai à Nairobi, le positionne définitivement comme le pivot stratégique du continent.
Depuis son indépendance en 1963, sous l’égide de Jomo Kenyatta, la vie politique kényane a été profondément perturbé, variant d’une stabilité institutionnelle à de multiples déstabilisations. L’évolution démocratique du pays est passée par une lente maturation démocratique marquée par trois phases.
Tout d’abord, celle du Parti unique de 1963 à 1991, mené par Jomo Kenyatta jusqu’en 1978, puis par Daniel Arap Moi. Le pays est alors totalement dominé par le KANU, Parti principal, qui muselle l’opposition et instaure un pouvoir présidentiel autoritaire.
Ensuite, vient le temps du multipartisme encore un peu chaotique de 1991 à 2010. Face à des manifestations immenses, le régime est obligé d’organiser des élections multipartites en 1992, permettant la première vraie alternance démocratique avec l’élection en 2002 de Mwai Kibaki. Ce qui n’empêche qu’il y ait des manifestations et des violences lors de chaque échéance électorale.
Sous les mandats présidentiels de Uhuru Kenyatta de 2013 à 2022, l’adoption de la nouvelle constitution en 2010 initie une nouvelle étape vers une démocratie mature, en renforçant l’équilibre des pouvoirs et la décentralisation.
L’élection du président William Ruto en 2022 a débouché sur des contestations populaires majeures, non seulement conduites par le clan de son adversaire Raila Odinga, mais également par la jeunesse dénonçant la vie chère et la corruption. Depuis lors, s’il y a encore des pics de violence, la situation s’est stabilisée.
Un Dragon africain en devenir
Si l’ensemble des partenaires économiques et investisseurs du Kenya considèrent que ce dernier a instauré un climat d’investissement favorable, il n’en demeure pas moins que la plus grande critique reste son incapacité d’éradiquer la corruption. Celle-ci constitue un frein aux affaires.
Dans ce contexte, le Fonds Monétaire international a envoyé un avertissement au Kenya en raison de l’augmentation de sa dette, passée de 42% du PIB sous Kenyatta à 68% au début du mandat du Président Ruto. Ce dernier a promis non seulement de réduire les dépenses mais surtout d’avoir une plus grande transparence vis-à-vis des liens du Kenya avec la Chine, non seulement au niveau des financements des infrastructures mais également au niveau de la dette due.
Si le FMI a salué les premières réformes économiques de Ruto, il s’est trouvé confronté à une série de manifestations mettant en évidence l’opposition intérieure aux propositions de ses réformes fiscales. Aussi en 2025, le FMI et le Kenya ont mis fin précocement à un accord de 3,6 milliards de dollars sur quatre ans. Depuis, ils négocient un nouveau programme de soutien financier qui devrait être conclu en juillet. Entre-temps, le Kenya a obtenu un prêt de 1,5 milliard de dollars des Émirats arabes unis pour stabiliser son budget adossée à un important accord commercial et d’investissement.
Cependant, malgré les obstacles, comme le surendettement et la dette chinoise qui fragilisent certains projets, le dynamisme du Kenya en a fait la plus grande économie d’Afrique de l’Est. Les différents gouvernements qui se sont succédé, particulièrement celui du Président Ruto, ont renforcé l’agriculture qui reste le premier pilier de l’économie, transformant le pays en une puissance agricole et agroalimentaire desservant massivement le marché européen.
Une industrie des services exceptionnelle
D’abord dans le numérique, Nairobi est devenue le centre principal de l’innovation technologique en Afrique, ensuite le premier centre logistique régional de l’Afrique de l’Est via le port de Mombasa. Les investissements massifs effectués dans les infrastructures de transport facilitent le commerce international et le transit vers les pays enclavés tels que le Rwanda, l’Ouganda et le Sud-Soudan.
C’est ainsi que le Kenya, à la différence d’autres États qui dépendent du pétrole et des minerais, tire 60% de son PIB de ses services – tourisme et télécommunications – et n’arrête pas d’innover pour réellement devenir la « locomotive » économique pour l’ensemble de la région et au-delà.
Le Kenya, de par sa situation géographique est au centre des bouleversements géopolitiques dans l’ensemble de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique centrale. Ses frontières communes avec l’Ouganda, le Sud-Soudan, l’Éthiopie, la Somalie et la Tanzanie, le placent entre cinq pays sous haute tension, aussi bien politique que militaire avec la confrontation des groupes islamiques intégristes comme les Al-Shabab de Somalie, responsables de multiples attaques terroristes sur le sol kényan.
Les gouvernements kényans successifs ont décidé de s’impliquer pleinement pour sécuriser le pays et participer, soit comme intermédiaire soit comme intervenant direct, aux processus de pacification et de lutte contre le terrorisme.
C’est ainsi que les forces armées kényanes sont particulièrement actives dans les missions de maintien de paix. Les troupes kényanes sont présentes au sein de la mission de l’ONU, l’UNMISS au Sud-Soudan et dans la mission de l’Union africaine de l’USSOM en Somalie. De même, le Kenya intervient comme médiateur et garant d’accords de paix, notamment pour les Accords de Washington signés en décembre 2025 entre la RDC et le Rwanda.
Pivot stratégique
Les États-Unis ont compris que le Kenya pouvait être ce pivot stratégique qui leur donnerait un réel « global reach » de la corne de l’Afrique jusqu’en RDC, décidant dès lors, d’en faire leur « hub » militaire pour étendre leur influence, contrer le terrorisme et contrôler la Corne de l’Afrique et le trafic maritime.
Depuis le début des années 2000, les forces armées américaines se sont installées sur la base kényane de Manda Bay près de Lamu, stratégiquement proche de la Somalie et des zones d’accès vers la Corne de l’Afrique. Parallèlement, le Kenya bénéficie depuis 2O24 du statut d’« Allié majeur non membre de l’OTAN » (AMNO). Une position qui lui confère un accès prioritaire aux équipements de défense américains, à la coopération en matière de recherche militaire et à la collaboration économique.
Cependant, cette situation attire d’autres puissances à l’instar de la Chine, présente depuis longtemps dans le pays où elle finance les infrastructures. Comme par exemple le réseau ferroviaire du Standard Gauge Railway reliant le port de Mombasa à Nairobi ou encore les autoroutes comme le Nairobi Expressway et l’extension du corridor routier reliant Mombasa à la région occidentale du pays. Sans oublier le nouvel accord commercial entre la Chine et le Kenya accordant un plein accès au marché chinois pour les exportations kényanes sans droits de douane.
Le vice-Président chinois Han Zheng qui s’est rendu fin mars au Kenya a proposé un accord de coopération de Défense au Président Ruto, amenant le Congrès américain à exiger un réexamen du statut AMNO.
Le Kenya est devenu le pays le plus convoité en tant que partenaire stratégique en Afrique et la découverte de terres rares dans la colline de Mrima pour une valeur de 62 millions de dollars ne fera que renforcer sa position.
