Le sport est certes un champ de divertissement, mais il s’agit également pour les pratiquants d’un domaine truffé de circonstances difficiles, parfois conflictuelles. C’est dans ce contexte que NMN Legal a vu le jour, pour servir de boîte de consultance juridique en droit du sport, tel que nous l’explique son créateur, Nathanaël Mbolo Nkoy.
Il existe un réel besoin de structures indépendantes capables d’encadrer les joueurs, et plus particulièrement ceux issus de la diaspora africaine, sujets à des problèmes particuliers. NMN Legal est une boutique de conseil en droit du sport, spécialisée dans l’accompagnement juridique et réglementaire des acteurs de l’industrie du sport, avec un focus actuel sur le football, commente Nathanaël Mbolo, 33 ans et d’origine congolaise.
D’abord avocat stagiaire en Droit des sociétés (fusions-acquisitions) avant de se spécialiser en Droit du sport, il débute son parcours universitaire relativement tard. En effet, après ses études secondaires, il intègre un club amateur de football en Angleterre dans la perspective d’une carrière pro. Il retourne en Belgique après avoir pris conscience de la difficulté d’accéder au monde professionnel et décide de se réorienter vers des études de droit.
« Le football a toujours été bien plus qu’un simple loisir pour moi : c’est une véritable passion. J’ai commencé à jouer en club relativement tard, mais mon premier passage marquant a eu lieu à l’adolescence, lorsque j’ai rejoint l’Union Saint-Gilloise, actuel leader de Premier League du football belge », déclare Nathaniel Mbolo qui ajoute : « J’ai ensuite intégré une école de football afin de terminer mon enseignement secondaire dans un cadre sportif ».
En partant en Angleterre, son intention était réellement de tenter de se donner une chance d’atteindre le plus haut niveau, malgré des probabilités de réussite objectivement très faibles au regard de son parcours, reconnaît-il. « J’ai quitté la Belgique et ma famille pour poursuivre ce rêve, sans jamais le regretter aujourd’hui », avoue Nathaniel qui relève que « cette expérience a été profondément formatrice. Elle m’a conduit à une prise de conscience essentielle : au-delà du talent et de l’investissement personnel, une carrière professionnelle exige un entourage structuré et compétent pour accompagner le joueur ».
« J’ai éprouvé de grandes difficultés à tourner définitivement la page du football »
À la question de savoir si c’est cette prise de conscience qui l’a conduit à se tourner vers le droit, il est d’avis qu’« en grande partie », c’est cela. « À mon retour en Belgique, j’ai éprouvé de grandes difficultés à tourner définitivement la page du football. Après une demi-année d’études d’ingénieur commercial, je suis d’ailleurs retourné sur les terrains ».
Un an plus tard, il va toutefois décider d’entamer des études de Droit. « Une idée, longtemps restée latente, s’est alors imposée à moi : le droit pouvait être un moyen de revenir, par la fenêtre, dans un monde du football dont j’avais eu le sentiment d’être écarté par la porte », précise-t-il.
Il obtient un baccalauréat et un master en Droit, qu’il achève en 2021, avant de rejoindre un cabinet d’avocats international américain de premier plan, où il exerce d’abord au sein du département Fusions & Acquisitions puis y occupe le poste de Professional Support Lawyer, intervenant notamment dans les secteurs de Banque & Finance ainsi que de Litiges. « Cette expérience m’a apporté une base juridique solide, une exposition à des problématiques transnationales et une véritable culture de l’exigence », assure-t-il.
M. Nathanaël Mbolo fait remarquer que le monde du football n’a en réalité jamais quitté son quotidien, et que même dans le cabinet, il taraudait toujours son esprit, avant de se rendre compte un certain moment que pour concilier pleinement ses compétences juridiques et sa passion, une spécialisation était indispensable.
« C’est dans cette optique que j’ai suivi une filière en Droit international du sport à l’Institut des Hautes études de Droit et d’Économie (ISDE) de Madrid. Cette formation, reconnue à l’échelle internationale, a constitué un véritable tournant et m’a permis de m’immerger dans les cadres réglementaires, contractuels et institutionnels du sport professionnel, et plus particulièrement du football », révèle-t-il, faisant savoir qu’à l’issue de ce programme, il a intégré un cabinet belge de renom disposant d’un département de droit du sport particulièrement actif. Une expérience qui lui a confirmé qu’il avait trouvé sa voie.
Les dessous d’une aventure entrepreneuriale en Droit du sport qui bouscule les lignes établies
Quant au contexte ayant conduit à franchir le pas entrepreneurial et milité pour l’initiative de la création de NMN Legal. il estime qu’il s’agit à l’origine d’un concours de circonstances pouvant sembler défavorable. « J’envisageais initialement de rester plusieurs années au sein du cabinet spécialisé en Droit du sport, mais des événements de ma vie personnelle m’ont conduit à y mettre un terme après un peu moins d’un an ». Il s’est alors retrouvé face à un choix : rejoindre un autre cabinet classique ou tenter, une fois encore, de poursuivre son projet.
La seconde option s’est imposée naturellement, explique-t-il, précisant qu’il souhaitait construire une structure qui reflète son parcours, ses valeurs et sa vision du métier. « Cette démarche s’est également nourrie de rencontres déterminantes. J’ai pris conscience d’un désir très fort, au sein de la diaspora africaine et en particulier chez les jeunes Congolais nés et grandi en Europe, de s’imposer dans l’industrie du sport autrement que comme athlètes, en tant que professionnels, entrepreneurs et décideurs ».
Selon lui, ses échanges avec MM. Patrick Nkonga Ohakambia, CEO de l’Asbl 360 Sports & Arts, Trésor Diowo, ancien joueur actuellement agent FIFA et fondateur de TMT Consulting, ou encore Seth Nkandu, formateur reconnu à Bruxelles, ont particulièrement été décisifs. La connaissance de leurs parcours et de leur engagement, reconnaît-il, a renforcé une conviction profonde, à savoir qu’il existe un réel besoin de structures indépendantes capables d’encadrer les joueurs, et plus particulièrement ceux issus de la diaspora africaine.
Aider à gérer la pression, l’incertitude et la dimension humaine derrière chaque décision de carrière
Pour M. Nathanael Mbolo Nkoy, la singularité de NMN Legal tient directement à son parcours personnel, ayant caressé le rêve de devenir un footballeur professionnel, avant d’exercer le droit. Une expérience qui lui a offert une compréhension intime du football : la réalité du vestiaire, la pression, l’incertitude et la dimension humaine derrière chaque décision de carrière. De même, ce vécu qui constitue une véritable valeur ajoutée dans son approche du conseil juridique lui permet d’expliquer les enjeux de manière claire et pédagogique, tout en comprenant pleinement la position des clients.
Il assure que son rôle n’est pas comme celui d’un simple prestataire plongé dans les dossiers, mais plus comme un partenaire de confiance, attentif aux parcours, aux intérêts et aux perspectives à long terme des personnes à accompagner. D’où la philosophie qu’il se fait de NMN Legal, à savoir « Ne pas simplement gagner sa vie, mais marquer une différence en apportant une approche innovante basée principalement sur le relationnel ». Car pour lui, le bagage culturel joue un rôle essentiel dans les relations professionnelles, convaincu qu’« il existe encore peu de praticiens du Droit du sport en Europe qui conjuguent expertise réglementaire et racines africaines. J’y vois une force capable de créer un socle de confiance durable et sincère ».
