La société Buenassa Sarl opérant en République démocratique du Congo pilotera un projet de construction d’une usine de 350 millions de dollars pour transformer le cuivre et le cobalt provenant de l’exploitation minière artisanale.
C’est Bloomberg qui vient d’annoncer cette nouvelle, citant des sources proches du dossier. Selon l’homme d’affaires congolais Eddy Kioni, à la tête de Buenassa, l’objectif est de produire des cathodes de cuivre et de l’hydroxyde de cobalt, des matériaux précurseurs pour les batteries des véhicules électriques.
Le projet est soutenu par le gouvernement congolais et la société de conseil financier Delphos International, basée à Washington, qui va se charger de mobiliser les fonds en faveur du projet de Buenassa.
Cette entreprise générale de cobalt a été créée il y a de cela quelques années afin de formaliser l’exploitation artisanale de cobalt, mais n’a jamais pu démarrer ses activités. Le temps de lever les obstacles qui freinent son fonctionnement, la société publique pourrait alimenter la future usine avec le métal acheté auprès des artisans miniers.
Pour un contrôle accru des minerais stratégiques
Le projet de Buenassa intervient alors que le gouvernement congolais cherche à obtenir un contrôle accru sur ses ressources minérales, particulièrement le cuivre et le cobalt, qui sont indispensables à la transition énergétique.
Alors que l’essentiel de cette production est exporté vers la Chine pour être raffiné, l’installation d’une fonderie locale apporterait une valeur ajoutée au produit et aiderait le pays à tirer davantage profit de la chaine d’approvisionnement autour des métaux de batterie.
Pour rappel, la RDC assure environ 70 % de l’approvisionnement mondial en cobalt. 15 % à 30 % de cette production provient de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle.
Par ailleurs, les conditions de travail de ces producteurs artisanaux font l’objet de critiques régulières de la part d’ONG et d’institutions spécialisées, qui dénoncent le non-respect des règles de sécurité et le travail des enfants dans les mines.
